Pioneros de la computación.
Atanasoff y Berry: una antigua patente de un dispositivo que mucha gente creyó que era la primera computadora digital electrónica, se invalidó en 1973 por orden de un tribunal federal, y oficialmente se le dio el crédito a John V. Atanasoff como el inventor de la computadora digital electrónica. El Dr. Atanasoff, catedrático de la Universidad Estatal de Lowa, desaarrollo la primera computadora digital electrónica entre los años de 1937 a 1942. Llamó a su invento la computadora Atanasoff-Berry o sólo ABC (Atanasoff-Berry Computer). Un estudiante graduado, Clifford Berry, fue una útil ayuda en la construcción de la computadora ABC.
La ABC nació de la frustración. El Dr. Atanasoff explicó más tarde que una noche durante el invierno de 1937 “nada sucedia” con respecto a la creación de un dispositivo electrónico que ayudara a resolver problemas de física. Su “desesperación creció”, así que subió a su automóvil y condujo durante horas y horas a través del estado de Lowa y el río Mississippi. Al fin, se detuvo en una hostería en el camino para beber algo. Fue en esa hostería que el Dr. Atanasoff desbordó su cúmulo creativo y concibió ideas que colocarían los fundamentos para la evolución de la computadora moderna.
Mauchly y Eckert.
Después de varias conversaciones con el Dr. Atanasoff, leer apuntes que describían los principios de la computación ABC y verla en persona, el Dr. John W. Mauchly colaboró con J. Presper Eckert, Jr. para desarrollar una máquina que calculara tablas de trayectoria para el ejército estadounidense. El producto fina, una computadora electrónica completamente operacional a gran escala, se terminó en 1946 y se llamó ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer). La ENIAC, construida para aplicaciones de la Segunda Guerra Mundial, se terminó en 30 meses por un equipo de científicos que trabajaban bajo reloj.
La ENIAC, mil veces más veloz que sus predecesoras electromecánicas, irrumpió como un importante descubrimiento en la tecnología de la computación. Era capaz de hacer 5000 sumas y 500 multiplicaciones por minuto.
Pesaba 30 toneladas y ocupaba un espacio de 450 m2 . a diferencia de las computadoras actuales, que operan con un sistema binario (0 , 1), la ENIAC operaba con un decimal (0,1,2,….9) y necesitaba 10 tubos al vacío para representar un dígito decimal. Con casi 18000 tubos al vacío, la ENIAC requería una gran cantidad de electricidad.
La leyenda cuenta que la ENIAC, construida en la Universidad de Pensilvania, bajaba las luces de Filadelfia siempre que se activaba.
La imponente escala y las numerosas aplicaciones generales de la ENIAC señalaron el comienzo de la primera generación de computadoras.
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