Personajes Importantes
Blaise Pascal
Nació el 19 de junio de 1623 en Clermont-Ferrand. Se traslada junto a su familia a París en el año 1629. Cuando contaba 16 años formuló uno de los teoremas básicos de la geometría proyectiva, conocido como el teorema de Pascal y descrito en su Ensayo sobre las cónicas (1639). En 1642 ideó la primera máquina de calcular mecánica. Mediante un experimento demostró en 1648 que el nivel de la columna de mercurio de un barómetro lo determina el aumento o disminución de la presión atmosférica circundante. En 1654 junto con Pierre de Fermat, formuló la teoría matemática de la probabilidad, fundamental en estadísticas actuariales, matemáticas y en los cálculos de la física teórica moderna. Otras de las contribuciones son la deducción del llamado ´principio de Pascal´, que establece que los líquidos transmiten presiones con la misma intensidad en todas las direcciones y sus investigaciones sobre las cantidades infinitesimales.
La obra pionera de Blaise Pascal en el campo de las calculadoras mecánicas se reconoce hoy, al darle su nombre a un lenguaje de programación.
Pascal construyó la Pascalina para ayudar a su padre, un cobrador de impuestos a calcular las entradas por contribuciones. Los dígitos se ordenaron en ruedas, de manera que una sola revolución de una de ellas era la décima parte de una vuelta de la rueda que estaba inmediatamente a la izquierda.
Charles Babbage
Inventor y Matemático Británico.
Nacido en Teignmouth, Devon, cursó estudios en la Universidad de Cambridge. Babbage ingresó en la Real Sociedad en el año 1816 participando activamente en la fundación de la Sociedad Analítica, la Real Sociedad de Astronomía y la Sociedad de Estadística. En 1822 construyó la primera de sus máquinas, que podía sumar números hasta de seis cifras. Animado por el éxito continuó sus estudios y, en 1823, diseñó una máquina más elaborada a la que llamó ´máquina diferencial´, que debía estar provista de una impresora. Pero para fabricar el primer modelo necesitaba dinero, 1,500 libras esterlinas, que le fue proporcionado por el gobierno, comprometiéndose Babbage a entregar la máquina en dos años. Sin embargo, la construcción avanzaba muy lentamente y, al cumplirse el plazo en 1827, la máquina aún no estaba terminada y Babbage sufrió una fuerte crisis nerviosa cuando se le acusó de haber dispuesto de los fondos del gobierno para su propio beneficio. A pesar de eso, se le adelantó más dinero y prosiguió con su trabajo hasta 1834 cuando el principal de sus mecánicos renunció y el invento quedó sin terminar. En 1991, científicos británicos siguiendo los dibujos y las especificaciones de Babbage, construyeron esa máquina diferencial: la máquina
funcionaba a la perfección y hacía cálculos exactos con 31 dígitos, demostrando que su diseño era correcto. En la década de 1830, inicia el desarrollo de su máquina analítica, que fue concebida para llevar a cabo cálculos más complicados, aunque no se construyó nunca. Realizó también otros inventos, como el oftalmoscopio y el velocímetro. En 1828 publicó sus tablas de logaritmos del 1 al 108,000. En 1830 apareció su libro Reflexiones sobre la decadencia de la ciencia en Inglaterra, al que siguieron, en 1832, Una economía de las máquinas y las manufacturas, y, en 1837, El noveno tratado de Bridgewater. Falleció en Londres el 20 de octubre de 1871.
Herman Hollerith.
Nació el 29 de febrero en Buffalo (Nueva York). Asistió a la Universidad de Columbia. Entre sus inventos más importantes aparecen uno de codificación de datos en fichas o tarjetas en las que mediante perforaciones se inscriben datos numéricos o alfabéticos. Fue de gran utilidad en trabajos estadísticos y muy importante en el desarrollo de los ordenadores o computadoras digitales. La máquina de Hollerith, utilizada en 1890 para realizar el censo de los Estados Unidos, leía la información a través de unos contactos eléctricos. Fundó la Tabulating Machine Company (1896), que está considerada como una predecesora de la IBM (International Business Machines Corporation).
El telar de tejido inventado por Jacquard usaba la tecnología de la tarjeta perforada, a principios del siglo XIX. El telar se considera como el primer uso importante que se le dio a la automatización binaria.
La tabuladora de tarjeta perforadas del Doctor Hollerith consistía de tres partes. Los empleados de la Oficina de Censos introducían datos en las tarjetas con una perforadora manual. Esta se leían y se seleccionaban en una caja ordenadora de 24 apartados. La tabuladora, que estaba conectada eléctricamente con la caja ordenadora, sumaba los totales en sus discos numerados.
La tarjeta de 80 columnas fue el modelo para el procesamiento de datos con tarjetas perforadas, por más de 50 años. La tarjeta más pequeña de 96 columnas fue introducida por IBM a finales de los sesentas, para usarse con sus pequeñas computadoras.
Nació el día 15 de junio de 1903 en Hamilton, estado de Nueva York.
Desarrolló ciertas técnicas básicas utilizadas posteriormente en el diseño del primer ordenador o computadora electrónica digital, ENIAC
Mientras daba clases en el College del estado de Iowa, Atanasoff construyó un sencillo mecanismo de cálculo consistente en un tubo de vacío, que enseñó a diversas personas, incluido uno de los últimos fabricantes de ENIAC; pero no tuvo éxito en la difusión de su mecanismo. Sin embargo, en 1971, un pleito interpuesto por una empresa de electrónica contra una empresa rival que tenía la patente de los planteamientos de ENIAC (basándose en que las ideas de Atanasoff habían sido utilizadas sin reconocerlo) condujo en 1973 a la invalidación de esa patente.
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